Seja no meio técnico, jornalístico e até mesmo em roda de amigos, o termo Trânsito e Tráfego é muito discutido e controverso. No município de São Paulo, há algum tempo, chegou-se a mudar o nome do setor da Secretaria Municipal de Transportes – SMT que cuida do trânsito de “Companhia de Engenharia de Tráfego – CET” para “Planejamento de Trânsito – PLAT”.
A mudança aconteceu pelo fato das diversas interpretações que os termos Trânsito e Tráfego suscitam e também pelo fato do Prefeito da época ser um exímio entendedor da nossa língua. Na maioria dos casos a interpretação mais comum é de que o Trânsito é o movimento de um conjunto (pessoas, animais, veículos motorizados aéreos, terrestres ou aquáticos) por uma via ou espaço aberto e Tráfego, somente o movimento de veículos por vias ou rotas aéreas, terrestres (rodovias e ferrovias), aquáticas (rios e mares) com tração motriz, humana ou animal.